O Centro Português de Fundações nasceu em 1993, a partir da iniciativa da fundação Eng.º António de Almeida, da Fundação Calouste Gulbenkian e da Fundação Oriente, como resposta à vontade e à necessidade que as fundações portuguesas sentiam de, em conjunto, defenderem os seus interesses comuns e, simultaneamente, de se organizarem em torno de uma instituição representativa do setor.

O Centro Português de Fundações reveste a forma jurídica de associação e, de acordo com os seus estatutos, visa a cooperação e solidariedade entre os seus membros e a defesa dos seus interesses comuns.

No âmbito das suas relações internacionais, o CPF mantém contactos com associações de fundações na Europa e no resto do Mundo, salientando-se, pela sua especial importância, o facto de ser membro da Philea – Philanthropy Europe Association, do Worldwide Initiatives for Grantmaker Support (WINGS) e dos EISC – Encuentros Iberoamericanos de la Sociedad Civil.