Fundação Bial premeia investigação sobre relevância do microbioma intestinal na eficácia da imunoterapia contra o cancro

 Estudo publicado na Science revela que flora intestinal saudável pode aumentar a eficácia da imunoterapia usada para combater o cancro, enquanto antibióticos podem prejudicar o seu efeito ao reduzirem a microbiota intestinal.

Um consórcio internacional de 48 investigadores, ligados a instituições de França, Suécia e Estados Unidos, venceu a edição de 2025 do Bial Award in Biomedicine, um prémio promovido pela Fundação Bial, no valor de 350 mil euros, que pretende distinguir um trabalho publicado na área da biomedicina de excecional qualidade e relevância científica.

O estudo vencedor, intitulado Gut microbiome influences efficacy of PD-1–based immunotherapy against epithelial tumors, é liderado pelo casal de investigadores Laurence Zitvogel e Guido Kroemer, académicos franceses reconhecidos internacionalmente.

A investigação premiada documenta um dos maiores avanços recentes no tratamento de vários tipos de cancro, uma vez que estabelece que o microbioma intestinal – o conjunto de bactérias que habitam o nosso intestino – tem um efeito determinante na eficácia da imunoterapia.

A imunoterapia revolucionou a oncologia, ao permitir que o sistema imunitário volte a reconhecer e atacar as células tumorais, salvando a vida de muitos doentes que anteriormente não tinham alternativas terapêuticas eficazes. No entanto, mais de metade dos doentes desenvolvem resistência a estas terapias, com recorrência da doença por razões até então pouco compreendidas. O estudo agora distinguido demonstra que o microbioma intestinal desempenha um papel central nessa resistência e que a sua modulação pode melhorar significativamente a resposta aos tratamentos e a sobrevivência dos doentes.

Os autores mostram que o uso de antibióticos pode afetar negativamente a eficácia da imunoterapia, ao reduzir a diversidade da microbiota intestinal. A análise de doentes com cancro revelou que uma maior diversidade bacteriana está associada a melhores resultados clínicos. O estudo identificou ainda espécies específicas de bactérias intestinais consistentemente associadas a uma resposta mais favorável ao tratamento, estabelecendo ligações causais através de experiências em modelos animais.

O estudo foi publicado na revista Science em janeiro de 2018 e conta já com mais de 5800 citações científicas, refletindo o seu impacto profundo e duradouro na investigação biomédica.

Segundo o júri do Bial Award in Biomedicine, este trabalho representa um verdadeiro tour de force científico, ao integrar dados de investigação básica, estudos em modelos animais e observações clínicas em doentes, sublinhando as ligações profundas entre o sistema imunitário, o organismo humano e os microrganismos que nele vivem. Para além do seu valor conceptual, o estudo sugere modificações concretas e imediatamente aplicáveis à prática clínica, nomeadamente o uso criterioso de antibióticos em pacientes oncológicos submetidos à imunoterapia.

Para Ralph Adolphs, presidente do júri, «ao revelar o papel central do microbioma intestinal na resposta à imunoterapia, este estudo redefine a forma como pensamos os mecanismos de resistência ao tratamento do cancro. Trata-se de um avanço científico notável, que abre novas vias terapêuticas e ilustra de forma exemplar o poder transformador da investigação biomédica de excelência».

A edição de 2025 do Bial Award in Biomedicine contou com 58 trabalhos nomeados, provenientes de 18 países, abrangendo áreas como o cancro, as doenças infeciosas e as doenças neurodegenerativas. As edições anteriores distinguiram investigações que viriam a ser reconhecidas com alguns dos mais prestigiados prémios científicos internacionais. De salientar que dois dos cientistas vencedores da edição do Bial Award in Biomedicine 2021, Katalin Karikó e Drew Weissman, foram distinguidos com o Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina 2023, pelas suas descobertas que permitiram o desenvolvimento de vacinas eficazes baseadas na tecnologia de mRNA para prevenir a COVID-19.

Com esta distinção, o Bial Award in Biomedicine volta a sublinhar a importância central da investigação em cancro e imunologia, reconhecendo simultaneamente a complexidade dos mecanismos biológicos envolvidos e a confiança de que a biomedicina moderna é capaz de os desvendar, contribuindo de forma decisiva para a melhoria da saúde e do bem-estar humanos.